到得朱家，朱大娘子正焦急地等着消息，见了便问：“如何？程道士为难住了吗？能打上他们门上，要人手相帮吗？我这里有！”

婆子也不客气，将杨氏的话对朱大娘子直直说了出来。

末了，又加了自己的话：“别怪我老婆子多嘴，您这事儿做得欠妥当，死了儿子谁都难过，怪上人家道士，也是您自己个儿的事，怎么就撺掇起姑妈来了呢？如今倒好，将旁人架到火上去烤！”

朱大娘子一身素服，眼神抑郁，手中帕子几乎要绞烂了，却没有发脾气，只说：“知道了！”

婆子见好就收，不敢多留，收了朱大娘子咬牙切齿给的赏钱，跑回去复命。

回到何家，何老大已不见了踪影，只有杨氏在家。回报之后，杨氏低声道：“知道了。”婆子宽慰道：“安人别急，这事儿，会过去的。一个道士，能把咱家怎么样？就是外面的人，过一阵儿也都忘了。”

这话说得不错，杨氏心头略舒，喃喃地道：“不错不错，咱家虔心理佛，总会有好运的！”

主仆二人互相开解，果然等到了一条好消息——

何老员外本已经出气多、进气少，痰涌上来，话也讲不出口，晚间却从老员外的卧房传出一个消息。不出半个时辰，便传遍家下。

何老大年过五旬，老泪纵横：“阿爹说‘千错万错，错在我身，宁愿折寿，以换阖族兴旺。’”

兴冲冲回到家里，先拜见父母，再教训弟妹。父亲依旧万事不挑剔，母亲关心他身体，倒叫他少操心，张罗厨下给他做爱吃的，还催他休息。

程犀哪里坐得住？看一眼妹妹精神还不错，先唤过来二弟程珪、三弟程羽，要考较他们的功课。

每当这个时候，不服道一都不行，弟兄仨的功课，果然是从上往下排的。程珪的功课优于程羽多矣，背完书，答完题，问道：“怎样？明年能考中秀才吗？”

程犀嘴角一抽：“排个末尾，也是可以的。”

比起程犀的端正，程珪就清俊不少，闻言露出一个憋屈的表情：“真这么差？”

程犀道：“差？你明年十三，知道多少人三十岁还没中秀才吗？”

程珪一撇嘴：“那我明年不考了，先温书到后年。不信考不好！”

有志气，是好事情嘛！程犀赞同地道：“不错，考得排名在前些，才好进府学。再不济，也要进县学……你在干什么？！”

程羽一哆嗦，险些坐在地上：“干、干嘛吓人呀？！”

程犀揉揉额角：“正要说你！”

“我……我也背书了！”

“光背书，是不行的！”想一想幼弟的脾气，又怕说私塾不如府学，他上课时一个不忿，嚷出去，可就不好了。得让他学会保密才行，程犀心里又记了一笔。不过对二弟，还是可以讲的。

程犀对程珪道：“以后，你多看着他点儿。”

程珪毫无异议地道：“好！”

程羽不干了：“凭什么？！”

程珪瞥了他一眼，目光里满是鄙视：“我是你哥。”

程羽气咻咻地别过头去。

程犀道：“今天算你过关，玩去吧，二郎，我还有事要说与你。”

程羽乐了，对程珪扮个鬼脸，大声说：“你快听你哥的训吧！”

程珪所敬畏者，唯道一与程犀，也力图模仿他们。此时故作轻描淡写：“明天我会把大哥的教训，连你二哥我对你的教训，一块儿给你的。”

程羽跺脚跑了。

程犀道：“来，有要紧的话要告诉你……”低声将自己旬日所悟，告诉程珪。程珪听了，频频点头：“不错不错，是这个意思。”他这装大人的样子，将程犀逗乐了：“饭该好了，去阿娘那儿用饭吧。饭后我得看看幺妹。”

“唔唔，我们天天上学，她倒在家里啦，比以前见得少多了，娘还不让我们引逗她出去玩，说怕玩野了，长大不好收心。怪可怜的。”

弟兄俩到得上房，只见赵氏盘膝坐在矮榻上，左边坐着程素素，右边是程羽伏在她的膝上。

程珪见便道：“跟娘撒娇！是不是还要告状？”个小不要脸的！

程羽对他扮了个鬼脸。

三个儿子里，赵氏最看重者，无疑是长子，若说偏爱，则是幼子无疑。程羽生得极好看，有一种超出性别的精致漂亮，一对帅气的剑眉，又不会让人认错他的性别。小小年纪，长得就很讨人喜欢了。淘气一些，也因“幼子”，得到许多宽容。

然而赵氏却有一样好处，对待儿子们，她十分清楚“妇道人家，丈夫不大理事，还是要长兄管教的”，虽宠爱幼子，年长儿子说出道理来，她还是支持的。轻推幼子：“你哥哥来了，你还这样坐着，不是道理！”

程羽才要攀扯妹妹，只见程素素早已经乖巧地站在地上了！

程羽目瞪口呆。

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用过饭，程犀也顾不得休息，又将妹妹提到了书房里。天色已晚，书房里点着一支蜡烛，烛火摇曳，很有意境。

程素素掰着指头算了一下，大哥这次回家，就一天假。今天下午放学回来，次日一天，再转天一早就得准时到府学上课。从踏进家门，就没停下来过。明天还得见见朋友吧？得过问家务吧？还要给自己授半天课。

有点不想告诉他赵氏都做什么了呢。

程犀也在观察妹妹，不知是否是心有所思，所以越看越像，总觉得妹妹沉稳许多。问道：“这几天在家里，都做什么了？”

程素素心想，你时间也不宽裕，有什么说什么，再商议对策得了，反正这个亲娘，我也应付得来。一五一十将赵氏如何做，自己如何应对，如今半天跟赵氏学，半天自学一一说了。

程犀眼前一黑！

“我说怎么总觉得忘了什么事儿！原来是这事儿！”原来，记着妹妹功课的，不只有自己一个，还有母亲！听程珪所言，还以为母亲只是将妹妹拘在家里，其实静心练字，安心读经史，也是不错的。

万万没想到，母亲爱女心切，欲将周身的本事传授给妹妹。

程素素见状，也知道他心里想什么了，忙说：“别慌别慌！你十四中秀才头名，阿娘三十五了还困在内宅，我知道该听谁的。”

程犀右手按在左胸上，掌下心跳得厉害，有些虚弱地问：“你背《女诫》，都有什么想法？”

程素素胸有成竹，才说一句：“很有趣，那是一本……”笑容便僵在了脸上，额上也出汗了。心里狂骂：差点要露馅儿了！

她本想说，这不就是一本兵法么？完全是教斗争策略的好伐？主要目标是老公，整不了老公，就把他父母弟妹全拿下，包围他，让他陷入人民战争的汪洋大海……之类的。

忽然想起来，她七岁，“兵法”两个字怎么写，她是知道的，讲的什么，她“不应该”知道。

程犀心跳得更厉害了：“嗯？一本什么？”

“一本学着《道德经》的书，”程素素脑子也转得飞快，口气变得小心翼翼的，“总觉得有点像……水。”

程犀长长地出了一口气：“对的对的，你知道什么是水吗？喝的是水，沐浴也用水。软软绵绵。可每年夏天，城外河水暴涨，总有淹死人的。若不是城外有那道澄堤，浪头能打翻城墙。可平常的时候，它看起来又那么的温和。”