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第九章 重开铁厂

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和康定恩聊了一会儿,庞岳发现他对鸟铳的描述和自己在前世所了解到的差不多。鸟铳,嘉靖年间由欧洲经日本传到大明,后被明朝官方大量仿制,因其枪机形似鸟嘴,故又名鸟嘴铳。鸟铳由枪管、火药池、枪机、准星、枪柄等部件组成,击发时先将火绳预燃,之后扣动枪机,带动火绳点燃火药池内压实的火药,借助火药燃气的爆发力将枪管内铅弹射出,从而杀伤敌军。与明代前期使用的手持火铳相比,鸟铳可以说有了革命性的进展:枪管长,口径较小,可以发射同于口径的圆铅弹,射程更远,最大可达到百步左右,威力也更大;此外还增设了准星和照门,点火方式由手点发火变为枪击发火,枪柄也由插在火铳尾銎内的直形木把改为托住铳管的曲形木托,持枪射击时可由两手后握改为一手前托枪身、一手后握枪柄,从而大大提高地提高了射击的稳定性和精确性。

但很可惜的是,这种本来相对先进的武器,经大明工匠手里做出来却时常炸膛,令使用鸟铳的士兵们未杀敌先伤己,到后来几乎所有的明军士兵都对鸟铳产生了畏惧心理,甚至没人再敢去使用。因此,庞岳便向康定恩问起了鸟铳炸膛的问题。

“这个大人不用担心。”听完庞岳的疑问,康定恩说道,“鸟铳炸膛,并不是这一火器本身存在问题,而是某些工匠技艺不足又急于求成,导致铳管厚薄不均或焊接不严,也有可能是在打造时使用了劣质材料,这才造成了炸膛。但只要有足够的优质铁料,且制铳工匠技艺熟练,炸膛的问题便可迎刃而解。至少,我敢保证我以前打过的鸟铳不会炸膛。”

庞岳点点头:“很好,那这打造鸟铳一事就交给老康你了。你回去把所有会制作鸟铳的火器工匠全部集中起来,先不用干别的,专心打造鸟铳。那些不大会的,你也可以让他们打打下手。到时候我会让军器局的正使把最好的精铁拨给你们。另外,你去告诉工匠们,只要好好干,工钱绝不是问题。除此之外,工匠们每打出一支合格的鸟铳,我都会额外给予奖励。对了,老康,我上次答应你每月的工钱是多少?”

康定恩诚惶诚恐道:“回大人的话,是五两银子。”

庞岳大手一挥:“你现在是匠头了,五两有点少,这样,每月十两吧。”对康定恩这样的高级技术人员,庞岳既然不会吝啬这么一点工资。

康定恩先是一愣,随即老泪纵横:“谢大人!说实话,作为匠户,谁又希望自己打出的火器不合格呢?只是咱们匠户命苦啊,一年到头连饱饭都吃不了几顿,哪里还有心思去干活?如今,承蒙大人此体恤,我就是拼了这把老骨头也要为大人打造出最好的鸟铳!”

“老康言重了,”庞岳笑着安慰道,“只要你们能为赣州镇做出贡献,我付一点工钱又算得了什么呢?你回去安排一下,若还有什么需要的尽管来找我,争取在这两天内就开始打造!”

“大人,您就放心吧!我们一定尽快开工。”康定恩点了点头,语气中透着一分坚定。

康定恩离开之后,庞岳又四处转了转,很快他便发现,除了自己从营中派过来的那六十几个工匠外,隶属于赣州卫的匠户们大都衣衫褴褛,脸色昏暗,干起活来有气无力,几乎没有什么工作热情。到这里,庞岳不由得叹了口气,明朝的匠户制度真是有点失败啊!一人为匠,其子孙便要世代为匠,活干得再好也只能得到那么一点可怜巴巴的粮米,几乎等同于义务劳动。这也罢了,可偏偏不管是哪个阶层都对匠户充满了歧视,视之为下贱行业。这也就难怪他们磨洋工,造出的东西不合格了。庞岳知道,虽然他现在让黄文远把匠户们强制召了回来,但如果不解开匠户们的心结,打消他们的顾虑,赣州卫军器局恐怕还是会走上关门歇业的老路。至于具体怎么做,庞岳的脑中已经有了一个大致的思路,不过这种事也不能一蹴而就,只能一步一步来。

听着作坊里叮叮当当的响声,庞岳突然又想到了另外一件事,于是便向站在大门口方向的黄文远走去。

“黄大人,问你件事。”庞岳问道。

黄文远笑着欠了欠身:“大人尽管问。”

“哦,赣州附近有没有铁矿?”这时,庞岳问出了他真正想问的话。因为,他在前世过一点资料,隐隐约约记得赣州是一个矿产丰富的地区,应该不愁打造兵器的原料。

黄文远犹豫了一下,答道:“有。”

庞岳有些不解:“那赣州卫为何还要为铁料发愁?直接去开采不就行了?”

黄文远点点头:“大人说的是,赣州卫本来也有一处铁厂,只是……”

“你说什么?铁厂!?”庞岳有些激动,虎目圆瞪,声音也提高了几分,“那你为何不早说?”

黄文远的一双小眼也瞪大了,脸上尽是无辜之色:“以前大人也没问起过卑职啊。”

庞岳摆了摆手:“先别提这些了,你说说,这铁厂究竟是怎么一回事?为何赣州卫明明有铁厂还要为铁料发愁?”

“大人,是这样的。早在十年前,朝廷便下令限制了江西各地的矿产开采,整个江西只保留了九江、抚州等几处官营铁厂,赣州卫的铁厂就是在那时关闭的。”黄文远一五一十地道来。

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