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城外明军足足休整了一天一夜，城内清军也算是有惊无险。庞岳与高一功反复地察看了周边地形与清军布防情况，将进攻时间定在了次日凌晨，突破方向选在了东门。

按照计划，这第一轮进攻由湖广镇担任主力，忠贞营负责外围警戒并作为后背军。任务很快下达到了各营各队，全军将士都在紧锣密鼓地准备着，整理安装攻城器械，搭建塔楼等等，直到入夜时分仍旧没有停歇。

城中清军显然也很是紧张，毕竟他们都与湖广镇交过手，尝到过厉害。于是不时地朝城外射箭、鸣炮，只不过距离太远，根本起不了作用，聊以壮胆罢了。入夜之后，甚至还有一股清军想乘着夜色掩护，出城毁坏明军的攻城器械，也很快被发现了，经过一番短促的交锋，逃回城中的寥寥无几。随后，明军又故意擂响战鼓，鸣放火炮，造成进攻的假象，反复几次之后，更增添了城中的紧张气氛。

话说五则围之，十则攻之，如今明军以两倍多的兵力攻城，便换得城中清军如此风声鹤唳，湖广镇在荆州清军心中造成的阴影可想而知。

次日凌晨，天未亮时，进攻揭开序幕。没有炮声、没有喧嚣的锣鼓与震天的呐喊，准备已久的华山营趁着最后一抹夜色，在其余各营的掩护下，快速地向着城墙方向推进。

为防止来自城头的攻击，华山营官兵除了携带有大量的护盾之后，还有一种名为“半截船”的护具。这种护具为木制，顶端呈弧形，包有牛皮，底部的四个角上均有木柱供士卒手持。可遮蔽十来人。形如半截翻转过来的木船，故而得名。

此番出动，华山营的第一项任务便是填平护城河。不需全部填完。只要填出足够的供大军经过的道路即可。此前，华山营经过长时间的施工。早已将护城河的源头引走，河中水也放干了大半，剩下的刚刚没膝，若要填起来倒也并非太难，主要还是需来防备来自城头的威胁。被发现得越晚，损失也就越小。

稀薄的夜色下，华山营蹑手蹑脚，其后跟进的各战兵营也是屏气凝神。

而城中清军早已成惊弓之鸟。警惕性自然不低。华山营在离护城河还有几十步的时候，终究还是被发现了。

“贼军来袭！贼军来袭！”刹那间，城头犹如炸开了锅，火把攒动、锣鼓喧天。从城下依稀可见大批清军正急匆匆地奔赴战位。

既已被发现，明军自然也不必再掩饰。华山营抓紧向前推进，随后跟进的烈火营炮组以及各营火铳兵瞄准了城头。

那边，清军试射的第一批箭雨如同漫天飞蝗而来，密匝匝地钉在护城河两岸。

当华山营推进至护城河岸边时，第二批更为猛烈地箭雨拖着密密麻麻的哨音赶到，华山营的护盾、半截船立时“邦邦邦”地响成了一片。如同遭遇了百年难遇的冰雹。一些遮蔽不到位的华山营士卒当场身中多箭，连哼都没来得及哼一声便倒在了泥土里。甚至连一些躲在半截船下面的士卒也未能幸免，被射中腿脚。或惨叫或咬牙硬挺着。

防守东门的正是尚可喜的本部人马，由其部将班志富指挥，而尚可喜本人这些天也一直住在城楼里，听到动静后很快走了出来，默默地盯着同样火光冲天的城外。

“王爷！”班志富扭头看见尚可喜，刚叫了一声便被尚可喜抬手制止了，那意思就是让班志富安心指挥，不必管自己。

班志富点点头，紧锣密鼓地发号施令。对付前来进攻的明军。清军当然不只有弓箭可使。城头一门门火炮很快便填好了火药、装好了铁弹，另有不少身强力壮的清兵在整齐地喊着号子给床弩上弦。一只只火铳、抬枪也从女墙上的射击孔伸出、指向了城下。

但城下烈火营的反应更快，还没等清军开始射击。第一批炮弹便落到了城头。实心的铁弹砸出一片片横飞的血肉，而内含无数小铁珠的葡萄弹则更是杀伤力恐怖，可以用惨绝人寰来形容，十几步之内几乎无人可以幸免，非死即伤。

除了火炮，湖广镇的火铳兵们也噼噼啪啪地朝着城头射击，一门门火箭车更是发出了比清军更为凶猛急促的箭雨，专朝城墙的垛口扑去。密集的铅弹、箭矢打得女墙后准备射击的清兵鬼哭狼嚎。

可清军的射击也并未完全被压制住，不时有炮弹以及床弩射出的长矛等物飞向了护城河边。

“嘭！”一只半截船被砸的粉碎，底下正在施工的几个华山营士卒全部身亡，鲜血、脑浆渗进了身下湿润的土壤。“嗵！”那边，又是一面护盾生生地被射来的长矛捅穿，持盾的一个士卒被长矛穿身而过又被钉在了地上，双手无助地向前乱抓，嘴里吐出鲜红的血块，兀自发着“嗬，嗬”的气声。

诸如此类的情景接二连三，到处都是。华山营虽不是战兵营，但只要一上了战场，就必须要承受和战兵营一样的风险。正在指挥施工的华山营营官陈贺虽然表面上是一如既往地沉着冷静，可心中却在暗自滴血。这些士卒可以说都是他亲自训练出来的，有不少还是骨干，若是有可能，他不想任何人出事。不过眼下他也只能强压住心痛，以完成任务为重，就好像庞岳常对他说的那句话:没有牺牲，就没有胜利。

“轰！”烈火营的大炮连连开火，一颗葡萄弹落在离尚可喜只有十几步的地方，轰然炸开。落点周围刹那间绽开一朵朵鲜艳的血花，被打中头部的清兵脑浆迸裂、当场毙命，挨了铁子又侥幸未死的，也大都成了血人，捂着已经滚出眼眶的眼球或是漏气的脖子，在地上翻滚挣扎，发出全然不似人类的惨叫。

尚可喜运气比较好。几个眼疾手快的亲兵抢先一步将他推入了城楼之中，因此并无大碍。尚可喜起身之后，拍拍身上的尘土便要继续出去。亲兵刚想劝阻，被他大吼一声:“滚开！”只得紧紧地簇拥在他周围保护。

出了城楼之后没走几步。尚可喜便被一个惨叫着乱滚的伤兵抱住了腿。这名伤兵便属于被打瞎了眼睛的那一类，脸部也被铁子打烂，两只带血的眼珠子就那么滴溜溜地挂在满是血污的脸上，犹如来自修罗地狱的恶鬼。巨烈的疼痛以及猝然失明的恐惧令这名伤兵几乎丧失了理智，摸到什么就死抓着不放，似乎那就是他的救命稻草。

尚可喜身边的亲兵怒喝一声，拔出了刀。尚可喜却抬手制止了亲兵的举动，就那么任由伤兵抱着自己的腿哀嚎惨叫。若无其事地观察着城外的情况。

荆州这一仗可以算得上是尚可喜第一次在明军的进攻下守城，虽然时间不长，他却已感到了莫大的压力，再结合当初在万寿桥、衡山的亲身体验，越发地感到，与湖广镇作战、与庞岳为敌，实在不是个明智的选择。与其他各路明军不同，湖广镇可谓是守则坚如磐石、攻则地动山摇，不仅能用蛮力，而且善用巧劲。就拿他们眼下的进攻来说。战辅兵各司其职、配合娴熟，一往无前中又显得颇具章法。平心而论，尚可喜自认为自己的嫡系人马也难以做到如此。

可即便这样。尚可喜也没有太多的选择了，自从当年在辽东降了皇太极，他便再没有了退路。此时此刻，他在心中暗自决定，等打完这一仗，无论如何得走条门路调离湖广。这个地方，谁他妈爱来谁来，让吴三桂、孔有德这些混人来吧，反正爷是说什么也不在这待了。