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所谓槊和矟,最初都是指加长的长矛,形制上略有不同而已。近代以来,骑兵对战喜用这样威力巨大的重兵器,其招数有刺、击、引、砸、盘等二十四法,最适合跳荡冲阵,而且马上、步下不同环境的变化极多、易用难精。
但夏侯烈却是精通此法的一流好手。他仗着短矟运用灵活的优势,先泼风般左右乱打,将对手长达一丈六尺的马槊向下按压,随即纵欺入近侧处,横舞短矟猛击对方的上身。在这危险时刻,他自己都不知道从哪里涌上来一股神力,只听得沉闷的击打声、甲胄碎裂的脆响和惨呼声同时响起,眨眼间就将四名对手尽数打翻在地。
数百骑更不耽搁,直接从落马的对手上践踏而过。铁蹄此起彼伏地落下,立刻将敌人踩成了肉泥,碎裂的骨肉深深陷入地面,与泥泞混作一团,马队经过之后,就已经根本无法在泥泞的地面中找到人形痕迹了。
这种白刃决死的格斗具有巨大运气成分,如果没有重甲护身,哪怕身手再怎么高超,也难以保证必然胜利。夏侯烈连杀四人之后,自己的肋侧也被敌人的槊尖带走了大块皮肉,只差毫厘就伤到骨骼,鲜血滚滚流淌下来,将马鞍都染得红了,但他似乎并不在意。
他纵马奔驰着,一面从战袍撕扯下布条,将伤处紧紧缠绕住,一面挥动铁矟,将矟尖上红色的鲜血和黄白色不知来路的丝丝缕缕甩开,口中还大声喝道:“不要耽搁,都跟我来!”
随在夏侯烈身后的骑兵,大多数也都没有着甲。在夜间跋涉的时候,他们很多人都和负责装运甲胄武器的辎重队伍脱离了,这时候只能随手抄起身边的武器作战;还有些人倒是紧随着辎重行动,可仓促间不及穿戴甲胄兜鍪,干脆骑乘着驮马驰骋厮杀。
到了这时候,谁都知道机动灵活的作战策略才更重要,人马都不必再披甲。于是他们一边奔走,一边将打成包裹的甲胄和其它辎重从马背上扔下去,借以减轻负重。
大概向后退了两里多地,才与贼寇的骑兵脱离接触。向北望去,越来越多的敌骑奔入战场,在兖州军的步卒队伍里往来冲击杀戮着,并且试图向纵深发展。而素有善战之名的兖州军因为缺乏统一的号令和指挥,从一开始就陷入极其被动的局面。他们草草构建的防线像被大水冲击的堤坝那样,先是扭曲、随即碎裂,很快就土崩瓦解。
极少数特别勇敢的将士还呼喝着,试图聚集起同伴抵抗。但四面八方往来奔驰的敌人每时每刻都在提醒他们绝望的处境。大部分士卒都在无目的地逃窜,他们彼此挤挨着、推搡着、喊叫着,将视线所及的范围都搅成了怒涛翻滚的海水。而那些贼寇们,就像是海中肆意捕猎屠杀的凶猛怪鱼。
夏侯烈目瞪口呆地看着这个局面。过去数年间,他一次次地看见贼寇们出现这样的溃败场景,他本人和下属的骑队更一次次地在这样的溃败中横冲直撞,尽情摘取首级。对于兖州军战无不胜的信心,也就是在这个过程中建立起来的。
但眼下,溃败的竟然是我们?这怎么可能?他简直怀疑自己是不是在做梦,猛地摇了摇头,感觉脑海中乱成一团。或许是因为腰间的伤口还在不停流血,他感觉自己有些晕眩和虚弱。
“军主!军主!咱们怎么办?”身边有人问道。夏侯烈被这声音惊动了,有些慌乱地看看身边的部下们,却看见了同样惊惶的脸色。面对着完全超出预计的敌人、面对着来势如此汹涌的千军万马,几乎每个人都在害怕。
怎么办?怎么办?夏侯烈感觉自己的心跳越来越快,跳动的声音似乎就在耳边响起,“咚!咚!”地越来越强烈。当恐惧攫住他人心灵的时候,他反而感觉有一股特殊的力量涌起。
沧海横流,方显英雄本色。他对自己说:“不要慌。”随即又大声对身边的骑士们道:“不要慌!”
“我军自南向北行动,沿途所经的河流,大致都是自西向东的。因为连日大雨,所以河水溢满,以致于大家都觉得十分艰难。但这时候,这些河道能够救我们的命!你们看……”夏侯烈指着后方不远处,那里正有一条蜿蜒的无名河流经过。这条河流两岸略有起伏,有的地方将河道收束到相当狭窄,中流足有两丈深;有的地方河道又很宽阔,人马可以涉渡。大军适才横越之时,许多便人直接从水浅的地方泅渡而过,以至于这些地方的岸堤都被踩得溃塌了:“我们只要依托这条河流列阵,就能在这里、这里和这里三处分别阻击敌人!”
他将那三处浅水地带指给部下们看,厉声喝道:“韩鸦儿!周丰!赵景安!你们三人带领士卒下马,各自占据一处。我自去向前冲杀,凡接应回来的将士,由你们三人重整秩序,沿河列阵!”
韩、周、赵三人是他手下的得力队主,都是在沙场上驰突如飞的骁勇之士,即使放在整个兖州军中,也颇具威名。经历适才的战斗之后,这三人各自收拢零散士卒,此刻都掌握着大概百骑的力量。
眼看夏侯烈斗志昂扬,三人也抖擞精神,应声向前。周丰、赵景安沉声应喏了,韩鸦儿却将长刀重重顿地作响,高声道:“军主有命,敢不听从。不过我手下的健儿都是马上豪杰,愿随军主冲杀而死,不愿龟缩在后忍辱偷生!”
夏侯烈知道韩鸦儿性子素有些别扭,但此刻哪有时间多说?他挥动短矟,砰地打在韩鸦儿肩上:“谁要你龟缩在后!这三处浅滩,关系到此战胜败,最是要紧。你就是死,也要给我守住此地。放过了一个贼寇,自己砍了自己的狗头罢!”
韩鸦儿吃了重重一矟,反而眉开眼笑。三人一齐俯首听命,旋即领兵占据险要去了。
夏侯烈目送三人领部下疾驰而去,勒缰回马,再度眺望势如鼎沸的前方战局。
这时候距离贼军突袭的时间并不长,但天色已然放亮,视野亦显清晰。从夏侯烈立马之处,向东向西看,凡有兖州军将士歇息的所在,都已经成了血腥战场。由于大雨方歇,人马踏地都不见烟尘,无数战士在泥泞中高呼酣战,将血肉和破碎的骨骼抛洒进大地的怀抱。
夏侯烈看得清楚,那些贼寇的骑兵们比适才休憩中的兖州军将士还要狼狈,他们浑身上下似乎用污泥洗浴过,几乎人人都成了浆黄色。很显然,彼辈同样是连夜行军而来。想到自家昨夜行军何等辛苦,那些贼寇们既要掩人耳目,又要百里长驱,这份疲劳可更加超出了兖州军十倍。可他们就在如此疲惫的情况下,依然杀得自家人马溃不成军!
“朝廷昏悖,硬生生地将狼虎之士都逼成反贼……”夏侯烈嘟哝了一句,举起短矟示意:“诸位,不怕死的,就随我来!”
这一次,夏侯烈从战场的东侧突入,特意选择了某处贼军密集的所在,从身后冲杀过去。他麾下尚有三百余骑,齐声呼喊冲杀,皆拼死血战。贼军抵挡不住,纷纷催马躲避,稍许绕开写路程后,再拨马回头,试图将他们包围歼灭。
数支骑队围着夏侯烈的部下们反复包抄冲刺,仿佛纠缠在一起的长蛇,互相旋转撕咬。贼寇的骑队中有许多羯人和杂胡,他们或者出身于游牧部落,或者是河北各地牧场的牧奴,纯以骑术而论,着实在兖州骑兵之上。更不要提他们射术娴熟,往往在奔驰的战马上张弓搭箭,射必有中。
两军缠斗片刻,虽然夏侯烈鼓勇酣战、逢敌必斩,整支队伍却依然渐渐处于下风。堕在后方的骑士一个个被打落下马,而长槊刺入人体后断裂的“啪啪”声响连番响起。
好在夏侯烈本也不指望靠着自家这点兵力战胜敌人。他一边游走作战,一边令将士们齐声高呼“后退!后退!退过河去整队据守!”有很多将士听到了他们的呼喊。兖州军毕竟是威震中原的强兵,虽然一时惊乱,却也很容易恢复镇定。原本四处乱逃、毫无方向的兖州军将士渐渐地找到了方向,于是不顾一切地向南方奔走。
由于北上之后连场取胜,兖州军完全没有将贼寇们放在眼里,他们大摇大摆地北上,行军时整个正面绵延数十里,即使在扎营休整的时候,也分散了将近十里之遥。分布这片广大地域中的将士固然无法集中力量与敌人对抗,但想要逃亡,却也很难被阻止。他们陆陆续续地到达河岸,涉水渡过浅滩,随即在韩鸦儿、周丰、赵景安三人的指挥下重新整顿。军官找到自己的士卒,士卒找到自己的军官,没有武器的被排到后方,有武器的则被编成队列投入前线。
最初执行整顿任务的是韩、周、赵三人,后来有地位更高的军官到达,便自然而然地接过指挥权。一面又一面军旗在河流南岸重新竖起,代表着一支又一支部队恢复了战斗力。过了大约半个时辰,他们甚至再度凑出了五百名骑兵,由韩鸦儿带领着返回北岸去支援!